Leche materna - Todo lo que debes saber sobre la leche materna
La leche materna contiene todos los nutrientes que
necesita un lactante durante los primeros seis meses
de vida, incluyendo grasa, carbohidratos, proteí-
nas, vitaminas, minerales y agua. La leche
materna también contiene factores bioactivos que
fortalecen el sistema inmunológico inmaduro del
lactante, brindándole protección contra la infección;
además posee otros factores que favorecen la digestión
y absorción de los nutrientes.
La leche humana contiene aproximadamente 3.5 g de grasa por 100 ml de leche; esta cantidad representa aproximadamente la mitad del contenido energético de la leche. La grasa de la leche materna contiene ácidos grasos poli-insaturados de cadena larga (ácido docosahexanoico o ADH y ácido araquidónico o AA) que no se encuentran presentes en otras leches. Estos ácidos grasos son importantes para el desarrollo neurológico del niño. El ADH y el AA son añadidos en algunas variedades de leches artificiales comerciales, pero esto no les confiere ninguna ventaja sobre la leche materna y no son tan eficaces como los que se encuentran en la leche materna.
El principal hidrato de carbono de la leche materna es
la lactosa, que es un disacárido. La leche materna contiene
aproximadamente 7 g de lactosa por 100 ml; esta
cantidad es más elevada que en la mayoría de otras
leches y es otra fuente importante de energía. Otro
tipo de hidratos de carbono, presentes en la leche
materna, son los oligosacáridos, que brindan una
importante protección contra la infección.
La proteína de la leche materna humana difiere tanto
en la cantidad como en la calidad de la encontrada
en la leche animal; contiene un equilibrio de amino-
ácidos que la hacen mucho más adecuada para el
lactante. La concentración de proteína en la leche
materna (0.9 g por 100 ml) es menor que en la leche
animal. La mayor cantidad de proteína que existe
en la leche animal puede sobrecargar los riñones
inmaduros del lactante con productos nitrogenados
de excreción.
Normalmente, la leche materna contiene suficientes
vitaminas para el lactante, a no ser que la madre sea
deficiente (5). La excepción es la vitamina D. El lactante
requiere ser expuesto a la luz del sol para generar
vitamina D endógena.
Factores anti-infecciosos: La leche materna contiene muchos factores que ayudan a proteger al lactante de la infección incluyendo:
- inmunoglobulinas, principalmente la inmunoglobulina A secretoria (IgAs), la cual recubre la mucosa intestinal y evita que las bacterias penetren a las células;
- glóbulos blancos, que destruyen microorganismos;
- proteínas del suero (lisozima y lactoferrina) que destruyen bacterias, virus y hongos;
- oligosacáridos, que evitan que las bacterias se adhieran a la superficie de las mucosas.
La protección brindada por estos factores es de un valor inigualable para el lactante.